Il s'agit d'une nouvelle écrite à la première personne qui nous replonge dans l'univers des deux précédentes séries de l'auteure : L'assassin royal et Les aventuriers de la mer. Le récit est celui de Dame Carillon de Rochecarre qui met par écrit dans un journal ces mésaventures. Dame Carillon est une artiste célèbre appartenant à l'aristocratie de Jamaillia dont l'époux est exilé avec ses complices pour traitrise au Gouverneur. Trois navires sont envoyés dans le Désert des pluies pour coloniser ces terres maudites et dangereuses. En peu de temps la vie aristocratique de Dame Carillon va devenir une vraie lutte acharnée pour survivre dans un marais toxique et mortel. Les fantômes des ruines d'une ancienne civilisation vient ronger l'esprit des survivants et nombreux sont ceux qui sombrent dans la folie et la mort. Dame Carillon va alors se prouver, dans ces conditions extrêmes, ses talents pour fonder les bases d'un village et donc leur assurer un avenir dans ses terres inhospitalières. Malheureusement une guerre sans fin se déclenche entre ceux qui espèrent des secours imaginaires et accumulent des richesses puisées dans les ruines de l'ancienne civilisation de ces contrées et ceux qui se savent contraints de vivre ici ou de mourir ici. Et c'est dans cet environnement qu'un petit groupe de colons parvient finalement à s'implanter, non sans épreuves et bouleversements.